Вопрос поиска вещества, способного убивать патогенные микробы, не нанося при этом вред человеку, занимал Флеминга с момента его службы врачом в 1914 г. на военной базе в Булони (Франция). Во время Первой мировой войны большое количество получивших ранения солдат медленно и мучительно погибали из-за столбняка. И если доступные на тот момент химические антисептики в пробирке убивали вызывающую болезнь бактерию, то в человеческом организме со столбняком они совершенно не справлялись.
